可那份根植于现实的理智与权衡，恰恰是她此刻最不愿听到的。
她没有立刻回府，而是鬼使神差地绕到了济慈院后方，那里住着些伤势较重、无法从事重体力活的老兵，以及少数几位在战乱中失去所有亲人、无处可去的年轻妇人。
在一个僻静的院落门口，她看到了正在吃力地劈柴的云娘。
云娘不过二十出头的年纪，北境战火中失去了丈夫和公婆，独自带着个三岁的孩子逃难至此。
她身材比一般女子高壮，性子也爽利，在济慈院里常帮着做些力气活。
楚晚棠走过去，轻声唤她：“云娘。”
云娘闻声停下手中的斧头，用袖子擦了擦汗，见到是楚晚棠，连忙行礼：“楚姑娘，你来了。”
楚晚棠看着她因劳作而泛红的脸颊，和那双带着劳作痕迹却依旧明亮坚韧的眼睛，心中那个盘桓了许久的问题，几乎是不受控制地脱口而出：
“云娘，若......若有朝一日，朝廷允许女子从军，像男子样上阵杀敌，保家卫国，你愿意去吗？”
问出这句话时，她心中还残存着丝微弱的希望。
或许，在这些真正经历过战乱、切身感受过家园被毁之痛的女子心中，会有着不同的答案。
云娘愣住了，显然没料到楚晚棠会问这样的问题。
她张了张嘴，脸上先是掠过茫然，随即像是听到了什么不可思议的事情，连忙摆手，语气里带着惶恐和好笑：“楚姑娘您莫要说笑！女子从军？这.......这成何体统？打仗那是男人们的事情，我们女人家，能有个安身立命的地方，把孩子拉扯大，就谢天谢地了！哪敢想那些事情？”
她顿了顿，似乎觉得自己的反应太过，又补充道，语气带着认命般的朴实：“再说了，舞刀弄枪，那是要命的事，我们女人家力气小，胆子也小，哪能干得了那个？能平平安安地活着，就比什么都强。”
楚晚棠静静地听着，心中的那点微弱的希望，如同被冷水浇熄的火苗，噗地声，只剩下冰凉的灰烬。
看，这便是现实。
连女子自己，都早已被这世道驯化，将自己圈禁在“安身立命”、“相夫教子”的方寸之间，认为那些保家卫国的责任、建功立业的抱负，天然便与她们无关。
为什么女子就不能像男子一样呢？
她没有再说什么，只是对云娘勉强笑了笑，嘱咐她注意休息，便转身离开了。
回京城的马车里，楚晚棠靠在车壁上，闭着眼睛，看似在休息，脑海中却思绪翻腾。
为什么女子就不能像男子一样？
这个问题，如同魔咒般萦绕不去。
是因为力气吗？
可裴昭的武艺，足以胜过许多军中儿郎。
是因为胆识吗？
云娘能在战火中护着幼子千里逃亡，其坚韧胆识，又岂是寻常男子可比？
是因为智慧吗？
她楚晚棠自认为读过的书和明白的事理，真的未必就比那些朝堂上夸夸其谈的官员少。
可为什么，一条“女子之身”的界限，就将所有的可能都隔绝在外？
萧翊的顾虑是对的，这世道对女子不公。
这不公，不仅来自于男子的轻视与束缚，更来自于女子自身长久以来被灌输的认知与妥协。就好像是无形的枷锁，捆住了手脚，也困住了心。
她想起裴昭那双燃烧着火焰的眸子，那里面是对打破枷锁、翱翔天际最纯粹的渴望。
她也想起云娘那惶恐而认命的表情，那是被现实磨平了棱角后的无奈。
深深的无力感，夹杂着对裴昭前路的担忧，以及对萧翊那份理智的失望，如同潮水般将她淹没。
她理解萧翊身为储君，需要考虑全局，稳定大于一切。可她同样无法说服自己，认同这种基于不公而产生的理智是正确的。
改变，真的如此之难吗？
马车辘辘，驶过繁华的街市，外面是人声鼎沸，烟火人间。
楚晚棠却只觉得心头冰凉，她伸手，轻轻挑起车帘一角，看着窗外熙熙攘攘的人群，看着那些忙碌的、平凡的，或许从未思考过“为何女子不能”的人们，一种前所未有的孤独感悄然袭来。
她知道，那条路很难，布满荆棘。
可若无人去走，那荆棘便永远是荆棘，那条路，也永远不会有通途。
只是，她该如何走下去？萧翊......他又是否愿意，与她并肩，去劈开那些荆棘呢？
她不知道。
只能将满腹的思绪与怅惘，尽数压回心底，化作声悠长而无声的叹息。
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第36章 红妆出征出征前夜，定远侯府内灯……
出征前夜,定远侯府内灯火通明，却又透着股压抑的寂静。
明日大军将要开拔，而裴昭终究未能以女子之身、光明正大地列入军册。