蔡畅的手已经不抖了，像是吓麻木了。他跟着队伍一步一步地往前挪，嘴里念念有词：“三步、四步、五步、六步……”
又走了五步。还剩十五步。
“这挨牌顶不住的！”蔡畅忽然喊了一声，声音里带着哭腔，“大王，顶不住的！我们会被打死的！”
“不会。”朱棣的声音很稳，“保持队形。”
又走了三步。还剩十二步。
“我们应该快一点！”刘顺在后面喊，声音都劈了，“跑过去！”
“不行。”朱棣说，“跑起来就有空当。保持队形，不许跑。”
又走了两步。还剩十步。
大石头就在前面了。十步的距离，平时也就是几息的工夫。
“快到了！快到了！”刘通在后面喊，“再走几步就到了！”
“前进！”孙岩吼道。
又
走了一步。还剩九步。
蔡畅的脚步忽然乱了。
他太紧张了，太害怕了，太想快一点跑到石头后面了。他的步子突然加快，比旁边的举着挨牌的亲兵快了半步，露出了半个身子。
“蔡畅！”朱棣吼道，“保持队形！”
但已经来不及了。
一排火枪从正面射来，打在了蔡畅的身上。
“啊！”
蔡畅惨叫一声，整个人被铅弹的力道带得往旁边倒去。亲兵受他影响，露出了更大的空当。
“蹲下！”朱棣吼道，同时拔出了腰间的手铳。
他看见了火光的方向，对面山上的一棵大树后面，几个南军火枪手正在装弹。他们的枪口还冒着白烟，位置暴露得一清二楚。
朱棣举枪，瞄准，扣下扳机。
“砰！”
手铳的后坐力震得他手臂一麻，铅弹呼啸而出，正中一个火枪手的胸口。那人仰面倒下，手里的火枪飞出去老远。
“带手铳的！拿出来！”朱棣吼道。
三个亲兵从挨牌后面探出身子，举起了手铳。这是朱棣的亲兵队里专门配备的，不多，只有四把，包括朱棣手里这把。
“打！”
“砰！砰！砰！”
三发铅弹射向南军的方向。一个火枪手倒下了，另一个捂着肩膀惨叫，第三个打偏了，打在一棵树上，木屑纷飞。
但这就够了。
南军的火枪手被这突如其来的反击打懵了，射击的密度明显降了下来。朱棣护着徐妙仪，一息之间就到了石头后。
孙岩、刘通、刘顺、加上朱棣和三个亲兵，咬着牙，顾不上挨牌，最后几步冲到了大石头后面。
大石头挡住了大部分子弹。
暂时安全了。
朱棣靠在石头上，大口大口地喘着粗气。他的甲胄上全是汗和血，脸上被木屑划了好几道口子，但他的手很稳，他在装弹。
手铳的装填很慢。先倒火药，再塞铅弹，用通条压实，最后装引线。朱棣的手指很熟练，但速度不快。
三个亲兵也在装弹，四个人蹲在石头后面，动作一致，像四个默契的老匠人。
刚才的空地上，蔡畅趴在地上，脸朝下，嘴里发出含糊的呻吟声。
他在看这边。
那目光里有害怕，有绝望，有求生的渴望，还有一种微弱的光，像快要熄灭的蜡烛，在等着谁来把它护住。
徐妙仪的心像被人攥住了。
朱棣蹲在她身边，手指飞快地往手铳里倒火药、塞铅弹，眉头紧锁，目光如鹰。他顺着她的视线看过去，看见了蔡畅，手上的动作顿了一瞬，随即继续装弹。
“我们现在救不了他。”他的声音很沉，“出去便是自投罗网。”
“我们不能扔下他不管！”徐妙仪的声音猛地提高，“他在看我们！他还活着！”
刘顺红着眼眶上前一步，声音又尖又脆，带着哭腔：“殿下，我们不能丢下蔡畅！他从北平就跟着咱们，他……”
“闭嘴。”朱棣的声音冷得像冰，但目光没有从蔡畅身上移开。他把最后一发铅弹塞进手铳，用通条压实，语气凝重，字字铿锵：“他胸部中弹，救不活了。况且你此刻出去救他，等于白白送死。火枪手正是要引我们离开掩体，枪口已经对准了蔡畅身边每一寸空地，只要有人靠近，就是一轮齐射。”