那名中年侍者轻步走近廊下，俯身低声道：“尊者，百里龙王到了。”
老者这才从书卷中抬起头。目光落在千雪与昙鸾身上时，原本平静的神色缓缓舒展开来，唇角浮现出一抹温和的笑意。
“来来来，”他扬声招呼道，“快过来。”
侍者应声退下，廊下只余雪声与水声。
千雪恭敬行礼：“南宫爷爷。”
昙鸾双手合十，躬身道：“尊者吉祥。”
老者摆了摆手，语气随和：“坐下吧，坐下吧，不必拘礼。”
他看着千雪，笑意更深了几分，“我也是许久没见你了。”
三人在廊下盘膝而坐。
不多时，侍者奉上热茶与点心，茶香氤氲，在寒气中缓缓散开。
“尝尝这些。”老者指了指案上的点心，“都是南洲的手艺。仲吕那孩子，从来不肯陪我吃这些，你们来了正好。”
千雪正要伸手，昙鸾却已经毫不客气地拈起一块放入口中，动作自然得像是在自家院子里。
千雪微微一怔。
老者见状，非但不恼，反而笑出了声：“如何？”
昙鸾嚼得认真，连连点头：“甜得正好！要是再来一口热茶，那就更妙了。”
话音刚落，一杯热茶已被推到他手边。
“有啊。”老者笑眯眯地递上茶杯，“茶也备着。”
昙鸾捧着茶盏喝了一口，长长舒了口气，整个人像是一下子松了下来。
“太舒服了。”
他由衷道，“多谢尊者。”
老者看着他，笑得眉眼都皱在一起，像是难得遇见一个不怕他、不端着的人。
“这才像样。”
他忽然凑近千雪，压低了声音，带着几分打趣，“你不知道，仲吕现在有多闷，一点都不像小时候那么乖巧了。”
千雪忍不住弯了弯眼睛：“您以前，不是嫌他脾气暴躁、不够稳重吗？”
老者想了想，轻哼一声：“小时候是暴躁了些。”
他顿了顿，又补了一句，“可那也比现在好玩。”
话音落下，他端起茶盏，慢慢饮了一口。
笑意仍在，却像是被岁月仔细收好了一样。
寒暄过后，话题终于转入正事。
待千雪把皇城发生的事，与南宫尊者说过之后，尊者放下茶盏，凝思了片刻。神情依旧温和，却不再随意。“其实南洲的局势，我一直在推演。”
他缓声道，“加上你们自帝江国带回的情报，前因后果，已然明朗。”
“炎凌已经在帝江国皇城，布下不可逆的转生大阵。”
他的语气很平静，却像是在陈述一桩早已写定的结局，“等到今年长夏——永夜降临，他便可完全复活。”
廊外雪声忽然显得格外清晰。
“整件事所牵扯的，不只是人道。”
南宫尊者继续道，“畜生道、鬼道，甚至地狱道，皆已被卷入其中。对六道而言，这不是一国之祸，而是一场秩序层面的崩坏。”
千雪与昙鸾皆敛神倾听。
“从你们在楞伽岛一战来看，”
他抬起眼，“那条大蟒，便是炎凌的本体。”
“是。”千雪点头，“它已吸收眼耳舌意四识，以及末那识。”
她略一停顿，语气冷静：“鼻识与身识在他身侧，随时可以被吞噬。目前还未现身的，只剩——阿赖耶识，与阿摩罗识。”
南宫尊者却摇了摇头。
“不。”
他说，“这两识，也已经出现了。”
千雪眸光骤然一紧。
“阿赖耶识，”
南宫尊者抬手，指向远方，仿佛穿透宫墙与山河，“就附着在帝江国皇城的大地上。它本就是众生业力的积聚之所，如今被炎凌借用，成了转生大阵的根基。”
千雪心头猛然一震。